LES PHOQUES EN BAIE DE SOMME
Les phoques en baie de Somme représentent la plus grande colonie de phoques de France. On dénombre lors des pics de population estivales jusqu’à 900 phoques en baie de Somme (phoques veaux-marins et phoques gris).
Les phoques avaient presque disparu au milieu du 20e siècle pour plusieurs raisons : la chasse, la qualité de l’eau ainsi que le pétardage (destruction d’obus à marée haute). Depuis 1972, le phoque est une espèce protégée. C’est pourquoi depuis les années 80 nous pouvons à nouveau les observer sur le littoral picard.
En baie de Somme, on distingue deux espèces de phoques sur les 18 présentes dans le monde, les phoque veaux-marins et les phoques gris :
PHOQUE VEAU-MARIN
PHOQUE GRIS
Les phoques veaux-marins (les plus présents) mesurent en moyenne 1m80 pour 120 kg et se rassemblent en colonie non hiérarchisée. Les femelles sont généralement plus petites. Le phoque veau-marin est un phoque de petite taille contrairement à d’autres espèces.
Le phoque gris, beaucoup plus imposant, peut atteindre les 3 mètres pour 300 kg.
POPULATION
Depuis les années 90 et les diverses mesures de protection, la population de phoques veaux-marins en baie de Somme et dans le Parc Naturel Marin des Estuaires Picards et de la Mer d’Opale ne cesse d’augmenter. En 2020, nous avons atteint un pic de population de 700 phoques veaux-marins en baie de Somme.
Bien qu’ayant une large préférence pour les côtes rocheuses, on peut l’observer régulièrement en baie de Somme. D’ailleurs, sa population ne cesse de croître depuis les années 2000 et nous avons pu observer jusqu’à 400 phoques gris en 2021. La population semble essentiellement composée de mâles sur la côte picarde.
RÉGIME ALIMENTAIRE
A marée haute, les phoques veaux-marins chassent généralement en eau peu profonde et en bord de côte. Son régime alimentaire est essentiellement composé de poissons et notamment de poissons plats comme la sole et le carrelet très présents dans les estuaires. La consommation journalière moyenne d’un phoque veau-marin se situe entre deux à trois kilos de poissons par jour. Il chasse à l’aide de ses vibrisses, des moustaches qui lui permettrons de détecter les vibrations dans l’eau et donc les poissons.
Cette espèce est taillée pour le large et le phoque gris n’hésitera pas à s’aventurer à plusieurs dizaines de kilomètres de la côte pour aller pêcher. De ce fait, son régime alimentaire est différent : il consomme peu de poissons plats mais plutôt des poissons ronds comme le hareng ou le merlan. Sa consommation journalière est d’environ neuf kilos de poissons.
REPRODUCTION
Le mois de juin verra arriver les premières naissances. Les femelles, après environ 11 mois de gestation, mettrons bas sur les bancs de sable de la baie de Somme à marée basse. L’allaitement durera un maximum de 4 semaines. Après cela, la mère abandonnera le jeune qui sera autonome. En 2021, nous avons pu observer un record de naissances avec 172 jeunes observés.
La mise bas a lieu de décembre à janvier. Cependant, peu de naissances sont observées en baie de Somme (en moyenne 2 par an).
Le phoque gris préfère les côtes rocheuses pour se reproduire.
MENACE
Ces mammifères marins profitent des bancs de sables de la baie de Somme pour se reposer en colonies lorsque que la mer est basse : c’est le moment où ils sont les plus faciles à observer. Ils profitent ensuite de la marée haute pour se nourrir majoritairement dans la Baie. Leur mode de vie au quotidien est calé sur le rythme des marées.
Même si les populations sont en constante augmentation grâce aux mesures de protection, plusieurs menaces pèsent sur la présence du phoque en baie de Somme et sur le littoral picard notamment la pression humaine. Le phoque est très sensible à la présence humaine lorsque qu’il se trouve sur le sable. En effet, son mode de déplacement est lent sur la terre ferme. En cas d’approche d’un être humain, il préférera fuir et se remettre à l’eau. Des dérangements trop fréquents causent un stress important sur les colonies et peuvent engendrer des mises bas prématurées voir l’abandon du petit par sa mère. Ces animaux sont sensibles aux dérangements et il faut maintenir une certaine distance avec eux afin de ne pas les perturber. C’est pourquoi, afin de les observer au mieux, partez en sortie nature avec un guide Rando-Nature !
